ナチュラルキラー細胞(NK細胞) とは？

免疫細胞の種類

ウィルス感染によるナチュラルキラー細胞(NK細胞)の反応

私たちの身体は、ウィルス(左図の黄色部分)に感染すると、それと同時に各免疫細胞も順次反応します。

ウィルスが進入すると、マクロファージなどが放出するタンパク質性物質、�@サイトカイン「TNFα(腫瘍壊死因子)、IL12(インターロイキン12)、INFα(インターフェロンα)」などが、｢ウィルス進入｣と言うシグナルを出し、それを受け取った免疫細胞の�ANK細胞、�BキラーT細胞、�C抗体が、順次活動を開始します。
ナチュラルキラー細胞(NK細胞)は、単独でウィルスに立ち向かいますが十分に機能するまで1〜2日を必要とし、その後活性化されます。
ごらんの通り、ウィルス感染後、最初に活動するのがナチュラルキラー細胞です。

ロックフェラー大学の科学者ら、ナチュラルキラー細胞(NK細胞)に関する新しい発見を公表 (ナチュラルキラー細胞は教育が必要)

２００４年６月２５日、ユタ州サンディ発―The Journal of Immunology（ジャーナル・オブ・イミュノロジー）の２月号に掲載されたロックフェラー大学のクリスチャン・マンツ博士、ガイド・ファラッツォ博士によるそれぞれの報告書によると、「身体のNK細胞は感染した細胞を認識し、破壊する能力を得る必要がある」こと、そして「NK細胞に、常時、栄養を与えなければならない」こと、また「NK細胞の、腫瘍や感染した細胞を破壊する能力は、誕生時には持ち合わせていない」ことを発見しました。
さらにマンツとファラッツォの両氏は、NK細胞の機能は、「特定の健全な免疫サポート活動に対して、誕生後、教育され、適応し、的を絞ることを理解し始める」と言っています。

つまり、ナチュラルキラー細胞(NK細胞)は栄養と教育を必要としており、どの細胞が有害であるかという知識を、NK細胞は生まれつき持っているわけではないということ、また、特定の病気や感染細胞を攻撃するためには、誕生後に教育された結果、様々な状況に適応し、且つ、攻撃対象に的を絞った機能を持つと述べています。（トランスファーファクターがこの役割を担っているとしたら？）

では、ナチュラルキラー細胞(NK細胞)とは何でしょう？

実は、ナチュラルキラー細胞に関してはまだまだ研究途上です。その理由は、ナチュラルキラー細胞それ自体の発見が、1975年と、比較的新しいからでしょう。
実際、私たちの体の中の「リンパ球」の70〜80%は「T細胞」、5〜10%が「B細胞」であることは判っていましたが、残りの15〜20%の免疫細胞は長い間不明のままでした。この残りの15〜20%にあたる細胞が、「ナチュラルキラー細胞」だったのです。ナチュラルキラー細胞は、1975年に米国のハーバーマン、日本の仙道富士郎教授(山形大学医学部教授：免疫学)等によって同時に報告され、その存在を知ることとなりました。

ナチュラルキラー細胞は、NK/T細胞系列の進化において最初に生まれたリンパ球で、形態学的特徴により、大型顆粒リンパ球とも呼ばれます。
ナチュラルキラー細胞は、すでに健康成人の末梢血中にある一定数存在し、T細胞やB細胞が抗原で刺激されてはじめて働くのとは異なり、常に体内を独自でパトロールしながら、がん細胞や、ウイルス感染細胞などを殺す頼もしい「殺し屋｣です。

つまり、ナチュラルキラー細胞は、体内を常に独自でパトロールしながら、がん細胞やウイルス感染細胞などを発見すると、たとえ攻撃指令がなくても独自に戦闘態勢に入り、強大なパワーで敵(抗原・異常細胞)を殺してしまうという性質を持っています。特に、がん細胞撲滅・抗腫瘍効果には抜群の威力を発揮します。

ナチュラルキラー細胞(NK細胞)の役割と働き

�@ナチュラルキラー細胞は文字通り生まれついての殺し屋。殺傷力が高く、常に体内を独自でパトロールし、ガン細胞やインフルエンザなど、ウイルス感染細胞や細菌を見つけると、単独で直接殺してしまう。

�Aナチュラルキラー細胞が欠乏すると、ガン、後天性・先天性免疫不全症状、慢性疾患、感染症、自己免疫疾患、遺伝子疾患、行為障害などの疾病に罹りやすい。

�Bナチュラルキラー細胞の活動があまり活発でない若者はガンに罹り易い傾向があり、加齢と共にナチュラルキラー細胞は減退、病原体を攻撃する機能も衰える。

�Cストレスに継続的にさらされると、ナチュラルキラー細胞の活動が停滞しガンなどの進行が加速され、他の免疫機能に影響をおよぼす。

ナチュラルキラー細胞(NK細胞)の活性は加齢と共に減退する

ナチュラルキラー細胞は年齢によってその数が変化します。生まれたときは数が少なく、加齢にともなって増加します。20〜30才の健康な人の場合、末梢血中のリンパ球に占めるナチュラルキラー細胞の割合は約10〜15％くらいでが、50〜60才になると、比率は約20％程度に上昇します。

しかし、ナチュラルキラー細胞の活性(破壊能力)は、逆に、加齢とともに低下していきます。ナチュラルキラー細胞の活性化は、右図のように15歳前後をピークに加齢と共に減少傾向にあります。

健康な人の体内では、毎日100万個ほどのガン細胞が生まれていますが、ナチュラルキラー細胞など免疫機構が正常に働いていればすぐに摘み取られ、即ガンになることはありませんが、加齢と共にその危険度は高まります。高齢になるほどガン発生率、生活習慣病の罹患率が高くなるのは、ナチュラルキラー細胞の活性化の衰えに関連しています。

ナチュラルキラー細胞(NK細胞)の活性を高めるためには

�@喫煙をひかえる
�A適度の飲酒を心がける
�B質の良い睡眠をとる
�Cムリのない適度な運動(歩く)をする
�D笑う
�E充分な休養などでストレスをためない
�F体温を下げない
�G薬・抗生物質を乱用しない
�Hバランスの良い食事を心がける
�Iナチュラルキラー細胞(NK細胞)の活性を高める健康補助食品を利用する

※トランスファーファクターについては、ご遠慮なくお問い合わせください。