メラトニンは太古の昔から人間が持っている大事なホルモンで、脳の内部、松果体で作られる睡眠のサイクルをコントロールする神経ホルモンの一種です。
このホルモンは主に人間の睡眠に関係しています。規則正しい時間、暗い所で睡眠を取っていればメラトニンの分泌量は増し、不規則な時間の睡眠は、その分泌量を減少させます。また逆に、このホルモンが分泌されると、人は眠くなるという性質があり、夜ある一定の時間が来ると眠くなったり、映画館等の暗い所で眠くなるといった現象は全て、このメラトニンの分泌が時間や光量によって促進されている為です。
ところが思春期を超える頃から分泌が減り始める為、年齢を増すと睡眠が浅くなったり寝付きが悪くなるといった現象が起こります。
そこでアメリカなどでは１９５８年に牛の脳の松果体から、初めて分離された「メラトニン」が軽い自然派睡眠薬としてコンビニ等で売られる様になりました。こ
のホルモンは麻薬性のない脳内物質ですから、摂取しても副作用はありません。これらの製品は厳密には睡眠薬としてと言うよりは、睡眠と目覚めのリズムを正常に調整するという程度の感覚で利用されています。
メラトニンを含む製品① ②
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